Após dois anos sem festa devido à pandemia da Covid-19, os festejos juninos retornam à cidade de Esperança, no agreste paraibano. A festa, que já é tradição e atrai multidões, consolida-se como a maior da região na edição de 2022. Nessa reportagem, você confere um pouco da história que permeia a festividade.

Lara Melo
Repórter e fotos

A cidade de Esperança, localizada no agreste paraibano, a 159 km de distância da capital, João Pessoa, é um dos atrativos para quem visita a Paraíba no período de São João. Rica de muita tradição, cultura e uma população engajada, a festa de São João em Esperança é, sem dúvidas, uma das maiores da Paraíba. 

Conhecida por sua alegria e animação, todo ano, próximo ao mês de junho, a população possuía a tradição de organizar seu próprio arraial, com rituais folclóricos, apresentações de quadrilhas juninas, produção de comidas típicas e, claro, muito forró. Era conhecido como o “Arraiá Central” e orgulhava a todos. A prefeitura, nessa época, apenas apoiava o costume. 

Foi apenas em 1980, na gestão do prefeito José Ledo, que o primeiro “arraiá”, organizado e financiado pela prefeitura, aconteceu. A tradição, que já era grande, apenas foi crescendo ainda mais. As quadrilhas da cidade, a exemplo da Chamego Medonho, ganharam reconhecimento em nível estadual, e Esperança foi se tornando mais conhecida e visitada. 

Naquela época, as pessoas decoravam suas casas com bandeiras, ficavam nas calçadas com fogueiras acesas, muito forró nas rádios e fogos para as crianças festejarem. Durante a tarde, havia o tradicional desfile de burro e carroças para o casamento matuto, que também era todo organizado pela população. As costureiras viravam as noites preparando as roupas para o evento. Era só alegria. 

Os eventos juninos foram perdendo o caráter matuto com o tempo, porém, a alegria e tradição nunca se perderam. Em 2004, a festa passou a ser realizada em bairros até a rua principal da cidade, Manoel Rodrigues, ficar conhecida como “Avenida do Forró” e ser considerada o local oficial da festa. De lá pra cá, a festança só cresce a cada ano que passa. 

Mesmo sendo próxima à Campina Grande, os festejos do município são ricos em tradição e cultura, anualmente atraindo multidões, tanto de pessoas que residem lá, quanto da região próxima e até mesmo de turistas. 

A edição de 2022

Na edição de 2022, a festa aconteceu entre os dias 25 de junho e 02 de julho e contou com a participação de artistas da terra e nomes reconhecidos nacionalmente, como a cantora Elba Ramalho e o cantor Zé Ramalho. Além do palco principal, das diversas barraquinhas, que também são tradição, esse ano teve um segundo palco, “Manoel Tambor”, nome dado em homenagem ao grande sanfoneiro da cidade, por onde passaram vários artistas locais, grupos culturais e juninas da região. Enquanto a festa rolava no palco principal, o tradicional forró pé-de-serra não parava por lá.

Socorro Aparecida, responsável pela parte cultural e tradicional da festa conta que o intuito do Arraiá Manoel Tambor é justamente valorizar esses artistas e manter viva a tradição de décadas da cidade, “Temos que valorizar os artistas da terra. Foram dois anos de pandemia, chegou a vez de fazer algo por eles, é tudo para eles”, relata Aparecida enfatizando o fato de Esperança ser um “celeiro cultural” que deve ser reconhecido e valorizado. 

Além do palco, outro atrativo tradicional da festa foi o Salão de Artesanato, localizado na Avenida do Forró e aberto todos os oito dias a partir das 19h da noite. Lá foram expostas produções manuais feitas por artesãos da terra ou até mesmo de cidades vizinhas. Em parceria com a prefeitura, que disponibiliza o local e trios pé-de-serra para animar os visitantes, os artistas de grupos ou independentes podem comercializar seus produtos na feira. 

Esse ano em especial, houve a exposição dos materiais produzidos pela Associação de Idosos de Esperança. A Irmã Rosimar, responsável pelo grupo, conta como funciona essa exposição. “Lá na Associação, temos a produção manual, terapia ocupacional e tudo o que é produzido pelos idosos é exposto aqui.”

Outra tradição ainda persistente na festa é a dos barraqueiros, a comercialização de comidas típicas, espetinhos, caldinhos e variadas bebidas que esteve por toda parte, nos arredores do local. Seu Genival Matias, tem a tradicional “Barraca do Cheiro”, presente há 22 anos na festa, vendendo bebidas, espetinhos e fazendo a alegria do estômago da galera. “Está tudo nota 10 esse ano, a barraquinha está dando muito certo e encontro bastante gente de fora que vem aqui para provar do espetinho”, diz o Seu Genival. 

Para além da cultura e tradição, a festa de São João em Esperança é marcada por sua organização. Com atrações chamativas e segurança, o espaço da festa é fechado, com muitos policiais, enfermeiros de prontidão e os guardas que tornam-a agradável e segura de se estar. De acordo com o policial Jonatha, que trabalha na cidade, a edição de 2022 foi tranquila, “um fluxo muito grande de pessoas, mas tudo tranquilo, sem muitas brigas.”, relata ele. 

Enfermeiras da festa oferecendo camisinhas aos festeiros. Foto: Lara Melo

A Prefeitura Municipal estima que, dentre o período de festa, transitaram cerca de 10 mil turistas pelas ruas de Esperança, e o público das noites chegava, em média, a 30 mil pessoas, nas maiores atrações. Micael Raffles, de 20 anos, jovem e festeiro, conta que aproveitou bastante a festa após dois anos de pandemia, “muito bom ver que tudo está voltando ao normal como antes, depois desses dois anos parados com essa doença, tivemos que aproveitar o dobro por causa disso”, diz ele. 

A festa, porém, não atraiu apenas jovens, o Valmir, comerciante natural Esperança, frequenta a festa desde pequeno e não perde um nenhum dia a cada ano que passa. Fica feliz, pois, durante a semana de festejos, reencontrava sua família de vários lugares do Brasil, como o Rio De Janeiro, que vêm para confraternizar em harmonia. Da edição de 2022, ele diz que a festa de Zé Ramalho foi muito marcante. “A gente se reúne para beber, dançar e brincar. A festa está muito boa, com ótimas atrações e segurança.”, conta o mercante. 

Esta estrutura e organização toda não poderia passar despercebida. Em 2017 surgiu a marca “São João mais arretado do Agreste Paraibano”. Desde então, a festa só foi crescendo e atraindo mais e mais pessoas que se encantam pelas atrações, a belíssima cidade cinematográfica, a tradicional barraca do beijo, Salão do Artesanato, atrações de renome e artistas locais. E mesmo a poucos quilômetros de Campina Grande, só tende a aumentar. 

Realizada pela Prefeitura Municipal, em parceria com a Zabumba Produções e empresas privadas, a festa movimentou o comércio e turismo local. Hotéis, restaurantes, bares e outros espaços têm sido beneficiados nesse período. 

André de Oliveira, diretor de Cultura da cidade, mostra felicidade ao relatar que, após dois anos com atividades culturais de forma remota:

“Fazer parte de um evento desse porte é ter um sentimento de orgulho e felicidade. Estamos a cada ano mais satisfeitos com a repercussão positiva em relação ao sucesso da festa que é a face da cultura de raiz do povo nordestino.”

Ele ainda diz que, para os próximos anos, a expectativa é de nova reorganização de espaço, onde se apresentam as atrações musicais, gestando um local que possa ser referência de cultura popular, artesanato, comida típica, conforto e alegria. 

Décadas de tradição são a marca do São João de Esperança, hoje, com a pandemia dando indícios de fim e um futuro promissor, a festa, que já é enorme, vai crescer e cada vez mais se consolidar como a melhor do agreste. Se perdeu a edição de 2022, já marca na agenda presença garantida para o ano que vem. A gente se vê na Avenida do Forró!

Ele ainda diz que, para os próximos anos, a expectativa é de nova reorganização de espaço, onde se apresentam as atrações musicais, gestando um local que possa ser referência de cultura popular, artesanato, comida típica, conforto e alegria. 

Décadas de tradição são a marca do São João de Esperança, hoje, com a pandemia dando indícios de fim e um futuro promissor, a festa, que já é enorme, vai crescer e cada vez mais se consolidar como a melhor do agreste. Se perdeu a edição de 2022, já marca na agenda presença garantida para o ano que vem. A gente se vê na Avenida do Forró!